A magánszféra (privacy) az egyénnek a nyilvánosságra nem tartozó, a munkahelyen kívüli léte, melynek határait törvények, és a társadalom hallgatólagos megegyezései határozzák meg. Egy 1890-ből származó definíció szerint a privacy az egyedül hagyatáshoz való jogot jelenti.

Az emberi jogok és alapvető szabadságok védelméről szóló, Rómában 1950. november 4-én kelt egyezmény 8. cikkelye biztosítja a magán-, és családi élet tiszteletben tartásához való jogot. Az egyezmény kimondja, hogy mindenkinek joga van arra, hogy magán- és családi életét, lakását és levelezését tiszteletben tartsák. Ez az alapgondolat bekerült aztán az összes demokratikus európai alkotmányba, és ennek biztosítására büntető- és polgári jogi védelmet is nyújtanak a tiltó és szankcionáló szabályok. A magánszféra (a személyes adatok) védelme ütközni látszik az információ-szabadság elvével, elsősorban a világhálón történő közlésekkel kapcsolatban - tanúsítják az elmúlt évek során a nyilvánosság előtt zajló adatvédelmi viták.